鐵路上為確保行、調(diào)車作業(yè)安全，提高車站、區(qū)間通過能力及列車解編能力，改善作業(yè)人員勞動條件的技術設備的總稱。按應用場所不同可分為車站信號控制系統(tǒng)、編組站調(diào)車控制系統(tǒng)、區(qū)間信號控制系統(tǒng)、行車指揮控制系統(tǒng)及列車運行控制系統(tǒng)等。

由信號系統(tǒng)或設備對乘務人員和行車有關人員發(fā)出指示運行條件的命令。按規(guī)定的物理特征和符號給出相關命令，指揮行車和調(diào)車的信號，其信號顯示的意義是與行車、調(diào)車安全聯(lián)系在一起的，只有在安全條件具備時，才給出允許列車或調(diào)車車列行進的信號。

按技術手段的不同可將鐵路信號分為視覺信號和聽覺信號兩大類。又可細分為晝間信號、夜間信號、晝夜通用信號、固定信號、移動信號、地面信號、機車信號及手信號等不同類別。